Пресная вода необходима для обеспечения здоровых экосистем, устойчивого развития и самого выживания человека. Однако слишком часто и слишком во многих местах воду используют расточительно, загрязняют и принимают как должное. Во всем мире загрязнение, чрезмерное потребление и неправильное управление водными ресурсами сокращают количество и понижают качество имеющихся водных ресурсов. Сельское хозяйство, в частности, находится среди наиболее серьезных нарушителей, потребляя львиную долю пресноводных ресурсов, несмотря на неэффективность многих видов его повседневной практики водопользования. Общий спрос на воду уже намного превосходит рост населения. Если нынешние тенденции сохранятся, то через чуть более чем два десятилетия два из каждых трех человек на земле будут страдать от недостатка воды, начиная от умеренной и кончая острой степенью.

В подавляющем большинстве случаев в развивающихся странах страдает бедное население. Именно ему не хватает доступа к безопасной питьевой воде; именно оно чаще всего платит самую высокую цену за воду; именно у него отсутствуют адекватные санитарные условия; и именно к его мнению меньше всего прислушиваются в рамках управления водопользованием. И именно их дети, более чем два миллиона, ежегодно умирают от связанных с водой заболеваний. Этот социальный, экономический, экологический и политический кризис должен быть включен в перечень высочайших приоритетов мирового сообщества.

На Встрече на высшем уровне на пороге нового тысячелетия в 2000 году и вновь на Всемирной встрече на высшем уровне по устойчивому развитию в прошлом году в Йоханнесбурге мировые лидеры признали центральное положение пресноводных ресурсов в развитии человечества и приняли обязательства в отношении четкой и ограниченной по времени повестки дня, направленной на решение нынешних и будущих проблем мира, связанных с пресноводными ресурсами и санитарными условиями. В этом году, Международном году пресноводных ресурсов, мы должны перейти от обещаний к практическим действиям, от обязательств - к конкретным проектам, от намерений - к осуществлению.

Часто отмечается, что недостаток воды и связанный с нею кризис в какой-то момент приведет к вооруженному конфликту. Но этого может и не произойти. Проблемы, связанные с пресной водой, также являлись стимулом к сотрудничеству между народами и нациями. Страны, обладающие экспертными знаниями в области капельного орошения или регулирования водоразделов и заливных площадей, делятся этими знаниями и технологиями с другими странами. Ученые, местные органы власти, неправительственные организации, частные и деловые круги и международные организации объединяют свои усилия в надежде произвести так необходимую "голубую революцию" и усовершенствовать регулирование этих жизненно важных ресурсов. Чтобы еще ни разделяло человеческое сообщество, живем ли мы вверх или вниз по течению, в городах или в сельских районах, вопросы водных ресурсов - сам глобальный цикл воды - должны объединять нас в едином усилии обеспечить защиту и ее совместное использование на справедливой, устойчивой и мирной основе.

Мы располагаем возможностью обеспечить инвестиции, стратегии и технологии, необходимые для решения этой проблемы. Давайте теперь вместе работать над тем, чтобы сохранить пресноводные ресурсы мира для будущего.