L’eau douce est essentielle pour l’intégrit�Edes écosystèmes, pour le développement durable et pour la survie même de l’homme. Et pourtant, trop souvent, dans de trop nombreux endroits, l’eau est gaspillée, polluée et considérée comme allant de soi. Partout dans le monde, la pollution, la surconsommation et la mauvaise gestion de l’eau fait baisser, tant quantitativement que qualitativement, les ressources en eau disponibles. L’agriculture est notamment �Emettre le plus en cause, laquelle s’adjuge la plus grosse part des ressources en eau douce mais dont nombre de méthodes courantes d’utilisation de l’eau sont souvent peu rationnelles. Déj�E la demande globale en eau va beaucoup plus vite que l’accroissement de la population. Si les tendances actuelles se poursuivent, deux individus sur trois sur la planète manqueront plus ou moins cruellement d’eau dans un peu plus de deux décennies.

Ce sont les pauvres dans les pays en développement qui, dans leur grande majorit�E souffrent le plus. Ce sont eux qui n’ont pas accès �El’eau potable; eux qui payent souvent le prix le plus fort pour l’eau; eux qui ne disposent pas d’un assainissement adéquat; eux qui ont le moins voix au chapitre dans la gestion de l’eau. Et ce sont les enfants parmi eux �Eplus de 2 millions �Equi meurent chaque jour des maladies d’origine hydrique. Cette crise sociale, économique, environnementale et politique devrait figurer parmi les priorités les plus élevées de la communaut�E internationale.

Lors du Sommet du Millénaire en 2000, et de nouveau lors du Sommet mondial pour le développement durable qui s’est tenu l’année dernière �E Johannesburg, les dirigeants de la planète ont reconnu le rôle central des ressources en eau douce dans le développement humain et ont souscrit �Eun programme spécifique et assorti de délais visant �Es’attaquer aux problèmes actuels et futurs mondiaux liés aux ressources en eau et �El’assainissement. Cette année, qui a ét�Eproclamée Année internationale de l’eau douce, nous devons passer des promesses aux réalisations, des engagements aux projets concrets, des intentions �Ela mise en œuvre.

On dit souvent que les pénuries et le manque d’eau sont �Eun certain stade sources de conflits armés. Mais il ne doit pas en être le cas. Les problèmes touchant l’eau ont également agi comme catalyseur pour la poursuite d’une coopération entre les peuples et les nations. Les pays qui ont un savoir-faire dans « l’irrigation au goutte-�Egoutte » ou dans la gestion des bassins versants et des plaines alluviales partagent ces connaissances et techniques avec d’autres. Les scientifiques, les autorités locales, les organisations non gouvernementales, les entreprises privées et les organisations internationales conjuguent tous leurs efforts dans l’espoir de voir se réaliser une « révolution bleue » dont on a tant besoin et d’améliorer la gestion de cette ressource indispensable. Quel que soit ce qui divise les communautés humaines, que nous vivions en amont ou en aval, dans les villes ou dans les zones rurales, les questions relatives �El’eau �E le cycle général de l’eau proprement dit �Edevraient nous lier dans un effort commun pour protéger et partager l’eau d’une manière qui soit équitable, durable et pacifique.

Les investissements, politiques et technologies requis pour relever ce défi sont �Enotre portée. Oeuvrons tous aujourd’hui de concert pour préserver l’eau de la planète pour le futur.